かつては数多の国々が存在し、時に戦乱を巻き起こし苦しみを味わい、時を経て共和国という名のもと統一された大陸の名を
大陸の中心部はまさに共和国の中心であり、そこから円を幾重にも重ねるように外側へと国は広がっていた。共和国の南端には
もともと、大陸は魔法や精霊と呼ばれる不可視の、だが確実に存在する力を使役する民が多く存在していた。最たるものが湮と暁だ。だが中には『持たざる民』も存在した。彼らは代わりに機械を発明し、それを彼らの魔法と称した。それは、機械を通じて本当の魔法を模したものだったが、身につけるための厳しい鍛練を必要としない分、広く世の中に浸透した。そうして、楽に魔法を扱えるようになった民はやがて本当の魔法を忘れ、機械を発展させることに心血を注いだ。今では魔法の発動に機械を用いるのではなく、魔法そのものを体内に注入しあたかも魔法がもともと備わっていたかのようにするために機械は用いられた。やがて、かつてそれがなくてはこの大陸での国力など無いに等しいとまで言われていた魔法は廃れた。ただ湮と暁を除いて。湮は魔法の研究を生業としていたし、暁は信仰が厚い神に愛された国だったため機械のすごさは認めても、頼ることをよしとしなかったのだ。
やがて共和の時代が訪れたとき、二国を排除する動きが生まれた。自分たちの持つ魔法がまがい物であることを知っているからこそ、本物と称された二国の魔法を何よりも恐れたからだ。しかし、達成されたことは一度たりともなく。共和国は二国を引き離し、自治を与える代わりに彼らが一歩でも自治区から出ることを禁じた。こうして、隔離して（ありていに言えば臭いものに蓋をして）、とりあえずの脅威から目をそらした。二国は特に共和国の統治に興味もなかったのか条件をあっさり呑んで南北の端に別れた。
だが、共和国は知らなかったのだ。彼らをつなぐ、『鳥』の存在を。
斎の民は空に居を構えていた。鳥という俗称はここからくる。もともと定住のための国土をもたず、各国の端々に分散し闇に紛れて生きてきた斎の民は、やがて共和国へと移りゆく大陸の中で住みかを追われた。当時持たざる民の最大権力を誇っていた
しかしながら、二国と鳥は表立って共和国と対立の立場にあるわけではなく、互いに干渉しないある程度距離を保った位置での共存の道を歩んでいた。
部屋の中には、三人の男女が集まり潜めるほどではないが大きくも無い声で何事かを話し合っている。一番背の高いのは短い黒髪の右側の一部だけ細く編みこんでいる青年で、年のころは二十歳前後。オレンジがかった茶色い髪のやはり二十歳前後の女性が一番小柄。残る一人は、ブルーグレーの髪をもつ青年で、三人の中では一番年上に見受けられる。
「今、不老不死って言ったの、キリ？」
眉をひそめ、髪と同じくオレンジがかった茶色の瞳を真っ直ぐ黒髪の青年に向けて女性が問う。
「言った。馬鹿げてるだろ？」
キリと呼ばれた青年は肩をすくめ、呆れをにじませながら答えた。
「ウチは獣と契約した時点で向こうの能力に引っ張られるから、自然体力とか寿命とかもヒトとは変わってくるし……
向けられた言葉に、女性はむ、と顔を顰めながらまぁね、と呟いた。
「しょうがないじゃない？ 魔法の研究ってヒト一人の寿命の間には到底やり切れないんだもの。そんなんじゃ何時までも前進できないし。でも、あたしのところだって、全員が長寿の術を使えるわけじゃないのよ。ちゃんとまっとうに修行を積んでそれでもやりたいって思ったうえでよ」
「湮のように目的がハッキリしてればいっそ潔いけどな。……何する気なんだろうな、統治局の連中は」
ブルーグレーの髪をもつ青年が髪よりさらに濃い青の瞳を僅かに伏せながら呟く。
「隣の芝を羨んでるんじゃない？」
凛涅が切り返す。まぁ、いずれにしても、とキリがのんびりと言う。
「こちらに危害がないなら、それでいいんだけどな」
この台詞には残る二人も大いに賛同した。
